崇祯十三年八月末。

初秋时节，团山城上可以看到一望无际的麦浪。在这个大旱之年，淅川，唯有红衫军控制下的淅水以西的土地上，完全是一副欣欣向荣的丰收景象。

虽然只有淅川三分之一的土地，丰收的粮食也足够供应淅川剩下的人口。靠着之前的交易，县城里几乎用光了布匹、绸缎，但至少换到了足够的粮食。如果不是红衫军的小股骑兵经常在城边呼啸而过的巡视，几乎可以认为这是个和平的年景。

其实实际情况也差不多。因为，县令日夜期待的邓州军再也没有机会返回淅川。从八月中旬开始，不断紧张的川东形势，让杨嗣昌调空了豫省的兵马。和蜀地的千钧一发相比，整个豫省简直就算稳如泰山。而连民变都没有，甚至缴纳了夏粮的淅川，更称得上是世外桃源了。

和外面田园牧歌式的祥和景象不同，团山城的帅帐里气氛却分外紧张。

一个巨大的沙盘几乎占了半个大屋，红衫军千总以上的将领都聚在沙盘周围，随着传令的少年兵不断的报出近几个月来得到的探报，另一个手脚麻利的少年兵不断的调整沙盘上的筹码。

“……五月十二日，张献忠的西营和罗汝才的曹营，共计三万兵马在大昌附近汇合……”

张献忠和罗汝才是最早一批起来造反的义军，名声和闯王不相上下，这下两军合营，在实力上甚至还超过闯王。

“六月初八日，万元吉帅杨嗣昌标营一部，往川东进发。”

“七月，邓州的虎大威部，移营襄樊。”

官军步步为营，似乎深有章法。连姜涛都频频点头。可是再看川东的形势，就是一片散乱了。

“现在西营、曹营应该还在大昌、奉节交界的大山之中。”

最后一枚筹码安置完毕。姜涛皱眉问道：“土地岭只有这点兵力？北面，开县的贺人龙部怎没有任何开拔土地岭的迹象？”

土地岭是大昌附近通往燮州的要隘，看沙盘上只有相当于五千人兵力的筹码，也难怪姜涛百思不得其解。

“没错！”李桢扫了一眼沙盘道：“据探报，邵捷春坐镇重庆，在各处关隘平分兵力，土地岭算是兵力最多的了。至于贺人龙部，这种实力强大的世家武将，不是一向听调不听宣的吗？怕是这次杨嗣昌没有给他足够的好处吧。”

姜涛脸上一红，露出一丝羞赧，官军这种各自为阵，胜不相让，败不相救的状况他相当的熟悉，这让曾经在宣、大边军当了数年的把总的他现在都觉得不堪回首。

怔了怔，迅速摆脱了那种情绪，姜涛接着分析道：“那现在，西贼必定已经入川！这么好的机会，张献忠绝对不会放弃！如果我是西贼，一定会强攻下土地岭，要是这样的话，现在就连燮州都已经被攻下了！”燮州只有两千州兵，而土地岭到燮州，只有一条窄窄的大宁河相隔，突破了土地岭就再无天险可守，官军的兵力，又大部分都在燮州外围，只要一点突破，整个防御就会像一个气球一样崩溃。

当了数十年官军，姜涛对西营的态度习惯成自然，不由得脱口而出。不过李桢丝毫不以为意。

“鸿渐说的很对！”李桢琢磨着，摸了摸下巴，缓缓道：“西营若是真的入川，恐怕杨嗣昌就要出豫省了。”川兵脆弱，但是蜀地却富饶，西营一旦入川，后果不堪设想。要是西营在川东坐大，那杨嗣昌之前所有的功夫就全部白费了。那时，要是杨嗣昌再坐镇襄阳不动，恐怕就会引来铺天盖地的弹劾。

“那岂不是豫省全空了？”

“那全取淅川不是手到擒来？”

“别说淅川，怕是那时候，邓州也没几个官兵了……”

周围的千总不由得交头接耳，越说越兴奋。看着议论有扩大的趋势，李桢一边虚按了一下双手，让嘈杂的声音消失，一边大声道：“肃静，杨嗣昌还没走，兴奋什么呢。”

现在朝廷在襄阳，邓州一线还有将近五万的官军，这种形势对周边的义军形成了巨大的威慑。这也是红衫军虽然在淅川占有绝对的优势，但是一切布置却全以防御为主的缘故。再凭借着团山城坚固的防御，李桢有绝对的信心能对付三倍以上敌人的围攻。

可是现在形势发生极大的变化，如果西营依然继续不断的吸引官军入川。整个豫中将空虚的就像一个无人看守的蛋糕。看着下面千总们兴奋的交换着眼神，就知道没有人禁得起这样的诱惑。

“天正！”见此情形，李桢皱了皱眉，试图控制军议的方向。“军械、被服这些辎重拿到了多少？都已经足够使用了吗？”

刘天正一脸心事重重的样子，上前一步道：“被服倒是足够了，但是军械还差的很远。工匠们虽然日夜赶班，不惜工本，现在也只打造了仅够四千人使用的盔甲、长枪和腰刀。至于大将军炮，只修复了一门，剩下的几乎都有裂痕，只有回炉造铸造别的军器。”

“那新兵和把总，哨总的训练呢？”又指了一下姜涛，李桢接下去问道。

“老兵众多的圆山营已经算是合格，但是双河营就差了不少，几乎一大半的新兵还不敷使用，至于团山营么，情况就更差些。”姜涛老老实实的答道。

“甲不坚，兵不利，训练也没有完成，这该如何作战？”李桢的声音一下子提高了好几度，虽然内心里对这样的进度还算满意，但是他不会放过这样一个既能刺激属下，又可以控制气氛的绝好机会。

“你们不是想打下淅川，甚至邓州、襄樊吗？”李桢扫了一眼几个双河营和团山的千总，现在都无一例外的低着头。现在还保持着昂首挺胸的，无一例外都是圆山营的千总。

“那就去给我好好操练手下的兄弟！什么时候新兵都能达到圆山营的水准了，什么时候再来和我说！”到最后，李桢几乎是声色俱厉。经过这样兜头的一盆凉水，底下几乎没有人再跃跃欲试了。

看到已达到目的的李桢立刻解散了众人，只单独留下了姜涛和刘天正在屋内继续商议。

“这下各部可都要加倍的练兵了”姜涛感慨了一番，又不解道：“依属下看，虽然邓州未必能打下，可是攻取淅川县城，到的确是稳稳当当的。将军为何不干脆一鼓而下呢？”

是呀，为何不一鼓而下呢？

李桢私下里也估算过，攻取淅川县城，死伤不会超过千人，这点本钱红衫军还支付的起。可是，即使全取了淅川、甚至邓州，又有什么好处呢？

两地都没是无险可守的平城，除了一些军械人力就没有什么了——增加的人口，还会吃空红衫军的粮食。而现在，淅川就在老老实实的提供着人力，还有必要去攻取吗？

而且李桢依稀的记得，崇祯十四年的正月开始，豫省就会四处开花。北边的闯王和南边的张献忠都会有重大的军事进展。这说明那个时候，才是河南的官军力量最薄弱的时候。自己现在行动，除了提前吸引官军，没有任何好处。

可是自己显然不能这样解释。作为一个在别人看起来勇猛无畏，百战百胜的首领，是不能对手下解释这些鸡毛蒜皮的账目的。至于未来的预测，连李桢都不敢肯定，就更不能说了。

仔细思量了一番，李桢终于一边回忆着，一边缓缓背诵道：《吕氏春秋》载：魏武侯之居中山也，问於李克曰：“吴之所以亡者何也？”李克对曰：“骤战而骤胜。”武侯曰：“骤战而骤胜，国家之福也，其独以亡，何故？”对曰：“骤战则民罢，骤胜则主骄。以骄主使罢民，然而国不亡者，天下少矣。骄则恣，恣则极物；罢则怨，怨则极虑。上下俱极，吴之亡犹晚……”

这段话多少和现在的局势沾边，而且似是而非，怎么解释都通。

于是在姜涛敬佩的眼神下，李桢从容的解释了这段典籍。听后姜涛频频点头道：“将军说的对。屡战屡胜，则将骄兵惰，就连属下也不知不觉中骄傲轻敌，才会说出一鼓而下的话来！”

“鸿渐真是一点就透”李桢微笑道。随后，一指巨大的沙盘道：“你们看，如果我们的眼光不要局限在淅川，就会发现，在闯王、官军和西营中间，我们只不过是个棋子而已。我们现在唯一能做的，就是让我们这枚棋子更加有分量一些。”

沙盘上，代表红衫军的势力夹在三方之间，无论从兵力上还是从地域上都是最弱小的。

“所以，就不能轻易的打破棋局的平衡，而且应该更靠拢势力最弱的那一方？”刘天正看了沙盘半天，终于小声道。

“理应如此！”姜涛也点头认可。

李桢微微颔首，负手而立，他一句话也没说，在刚才的启发下，形势和对策已经如此明朗，此时实在不需要再说什么了。

八月过后，局势越发纷乱。

借着探报的消息，新的形势正逐渐在红衫军面前展开：

八月二十五日，西营攻破土地岭。

九月初七日，再次攻克无人把守的燮州，然后转向西北，袭取了剑阁。这下，整个蜀地都为西营打开了门户。

就在同一天，杨嗣昌再也无法坐镇襄阳，总督的旗帜转向夷陵、巫山一线，然后从这里一路向南。河南官军兵力被抽调一空。

十二月底，李自成终于再次大张旗鼓的打起闯王的旗号，整合了一斗谷的一万骑兵，以近三万的步骑横扫豫北，崇祯十四年正月更是攻克了汝州。而且闯营一面攻克沿途县城、山寨，一面开仓放粮。以闯王原来的名声，再加上饥荒时可以分到粮食的诱惑，顿时点燃了整个豫省的烽火。一时间“远近饥民荷锄而往，应之者如流水，日夜不绝，一呼百万，而其势燎原不可扑”。闯营的兵力更如滚雪球般的迅速壮大。

就这样，经过将近一年的拉锯，本已混乱而又脆弱的棋局，终于等到了即将破局的时刻。