“荧惑”是指火星，由于火星荧荧似火，行踪捉摸不定，因此我国古代称它为“荧惑”。但火星无论在东方或是西方都被认为是战争、死亡的代表。荧惑又名赤星、罚星、执法。

又视火星在东方叫悬息，在西方为天理，在南方为火星。

火之精，赤帝之子。方伯之象，主岁成败，司宗妖孽，主天子之礼，主大鸿胪、主死丧、主忧患。总的来说，在古人的眼里，火星是近于妖星，司天下人臣之过，主旱灾、饥疾、兵乱、死丧、妖孽等等。

火星在五常为礼，于五事为辨。“心”指中国传统的天文学中的二十八宿之中的心宿，心宿有三颗星，分别代表了皇帝和皇子，皇室中最重要的成员。

而火星总是在黄道附近移动，荧惑守心是指火星在心宿内发生“留”的现象。在中国的星占学上被认为是最不祥的，象征皇帝驾崩，丞相下台。

历史上所有实际发生过的“荧惑守心”天象共38次。

中国史籍中全部 “荧惑守心”记录共23次，据考证有17次是伪造的。上一次荧惑守心发生在2001年，下一次荧惑守心现象将发生在2016年。