马蹄声声，三十余乘马好似疾风，在平敞的官道上卷起翻腾的黄土。不远处有块与官道比邻的高地，秃秃地斜向一边。奔到近处，那三十余轻骑策马让向两侧，便有一员蒙面执剑的紫衣女子急驰而出，闪电般掠上高地，目光凝重地眺望着远方那若有似无的青碧柳色——终于快到了！

“芥薇！……怎么样了？”

“还有十里的脚程就到常德城了，冷公子，先带子弟们稍事歇息，明日便取桃源。”

“如此甚好！”

“芥薇妹子，明儿就能找丁炎老贼大干一场了！到时候擒住了他，我们定要扒他的皮，吃他的肉，喝他的血，抽他的筋，剔他的骨……”沈尤的游侠性情说来就来，激动起来便没完没了。

“沈二阁主，能把‘们’字去掉么？”芥薇皱了皱眉，不客气地打断沈尤的长篇，扬鞭策马而去，冷鸿蓦不禁笑着拍了拍愣在马背上的青衫剑客，策马追了上去，天涯紧随其后，一贯温润的面部竞淌着明显的笑意，这时沈尤才缓过神来，呼喊着追过去……

“喂喂，你们好歹听我说完嘛！等等啊！”……

【同一时间，凌烟阁伙房，两个丫环打扮的女子正在交谈：】

“小彦姐姐，你听说了么？就是那天晚上，公子和薇姑娘……”

“嘘！小声点儿！要让许小姐听到了我们就惨啦！”

“嘻嘻……我一高兴便什么都不顾了。不过小彦姐姐，你难道不觉得，公子跟薇姑娘，好像更般配呢！”

“可不是？别看平日里薇姑娘总是副冷冰冰的样子，心可好着呢！不像许小姐，那么狠！”

“薇姑娘人长得漂亮，武功也高，心肠还那么好，我要是公子，一定选她！”

“小汶，又乱讲了！不过说心里话，我也希望公子能跟薇姑娘在一起，也只有他们才配得上对方！”

“嗯！小彦姐姐和我想到一块儿去了！公子跟薇姑娘……还真是绝配诶！”

“如果我是你们，就不会在人多耳杂的伙房里谈论这些。”侧门的帘子动了动，一个堇衫女子出现在惊愕不已的两人面前，唇角微扬……

“啊？！颜总管！”

“我可以当作什么也没听到，不过记住！下次说话小心点儿！”言讫，颜姝便径自离开，脑海中浮现当晚的情境，心底里却泛起莫名的痛楚，不能自已……

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膺靖帝十六年，古城常德已重新修整了官驿，巴陵一带来来往往的人流与货资大都经由此处，源源不断地输往各地。

仅五六年光景，古城常德的繁盛与规模已让所有人刮目相看！

正是华灯初上的时节，西街的集市上也渐渐没了人烟，只余下几面孤零零的旗幡招牌，迎着微弱的风势没精打采的摇头晃脑。天幕渐渐沉了下来，厚重的云层停驻头顶，那一轮原本就不甚明亮的弯月更是孱弱得仿佛在颤抖。

——终于，还是回到了这里。

紫衫女子轻拽缰绳，缓步走在队伍的最前面，神色凝重而木然，眉眼间却透着摄人心魄的冷漠与倨傲，令人不敢直视。

就像绝壁峭崖上逆风挺立的芥薇花一般，用每片花瓣末端生出的尖刺封闭自我，骄傲而又坚定的挺起腰板，任凭雨打风吹，岿然不动……

“冷阁主。前方就是武陵阁了。”

一恍惚的失神，冷鸿蓦唇角溢出一抹若即若离的笑意，微微颔首。

临近傍晚，凌烟阁的人马才风尘仆仆的抵达沅水江边，三十来号人马在紫衣女子的带领下打尖住进武陵阁中。用过晚膳，众人便各自休整，以蓄足了精神，备战桃源。

刚过酉时，沅水江边迎回了最后一艘夜航归来的货船。此刻，古城常德的城南渡口灯火通明，人声嘈杂，当地的精壮汉子多**着上身，露出肌肉精炼的胸膛，往来穿梭在货港与船舶之间，虽肩臂负重，却仍然步伐稳健。

绕过人群，直走，左拐，到第六棵柳树处折身右行。

一个身影沿着江岸漫步过来，迈着悠闲的步子，脚下却是轻车熟路。

——还是老样子，真好！

前方，一点明灭的灯火隐约印入眼帘，那个身影轻叹，脚下却不觉加快了频率，转眼，那间伫立在巷口的夜食档口便一览无遗。

——转眼就已经离开七年了呢。

离开时曾留下誓言：回来之日便是了结恩怨、手刃仇人之时！

——明天，我就让你们见识见识，什么是真正的“死神”！

——这一次，我势在必得！

眼里的寒光一闪而过，紧捏的拳头也瞬息间放松下来。

——“老板，来碗牛肉米粉——多放点辣椒和香菜！”

热腾腾的牛肉米粉，白色的粉线，通红的汤汁，老板大手一挥，几点逼人的翠色便绽在分明的牛肉汤粉上，愈发诱人。

“好香啊！”

青衣女子对着刚刚出锅的美食无限陶醉的吸吸鼻子，竹筹便迫不及待的伸进碗里，将沉于碗底的酱、盐等佐料拌匀，香气便愈发的扑鼻。

女子不禁端起碗来，先尝了尝辣香浓郁的汤汁。她畅快的吐出一口气，执筹的左手便片刻也停歇不了，而她的右手却一直不曾放上桌面。

米粉细糯却不沾口，切成小块的黑牛肉以猛火与文火交替熬成，入口即化却不失筋斗，那一锅汤料浓辣鲜香，通红通红的底色上散散的绽着几簇翠碧翠碧的香菜。红的汤，白的粉，黑的肉，绿的葱，很快的在眼前组成一副火辣辣的对比图画，放肆的吸引着你的眼球与味蕾，让人欲罢不能！

这……大概就是楚菜与楚人的独特魅力吧！

青衣女子的额上已生出了细密的薄汗，几缕青丝紧紧的贴在额上，更衬得她精致的五官出奇的柔美。薄唇在辣椒的刺激下居然变得艳红如血，两颊也泛起微微的红色来。她满足的舔舔嘴巴，却在起身的刹那握紧了右手——衣袖的遮掩下，她握住的是一柄随时准备割开来人喉咙的利剑。