“柔儿，这是为何？怎么突然就跪下了？”

“爹爹，还请答应女儿所求。如若您不答应，女儿便长跪不起。”

“是什么事，你说便是了。能依你的爹爹都依你。”

从小看着长大的宝贝女儿眼看着就要出嫁了，慕老爷自然是心中感慨万千。

“爹爹，女儿愿意入宫参选。还请爹爹不要去求江尚书想办法让女儿不去参选了。”

“胡闹！你明知道我和你娘都不愿意让你入宫，你自己也不想入宫。况且你哥哥又要远去江州，难道连你也要离开我和你娘身边吗？”

霎时间整个正厅的气氛都凝滞了。慕老爷一下子脸便冷了下来，满脸不解的看着自己的女儿。

“女儿知道爹爹是为了女儿好，可是现在，哪能由得女儿自己呢？爹爹在朝堂上两袖清风，为官清廉正直，女儿很骄傲有您这样的好爹爹。但是我的好爹爹却不得不受制于人。”

慕长柔擦了擦眼角。

“就因为别人家有个在宫里说得上话的贵人。哥哥也因此大为受挫，女儿实在是不能忍受。所以，女儿愿意入宫，还请爹爹答应。我是慕家的女儿，自然要为了慕家尽自己的一份力，不想要爹爹再去委身下气的求别人。”

“柔儿，你……”听完女儿的一席话，慕老爷的眼角湿润了。想必那天他和夫人说的话还是被女儿知道了，恰巧长锋又出了事，所以才让柔儿有了想要入宫的想法吧。

“只要女儿能够进宫，爹爹就能受封承恩公，也算是国戚了，慕家的门楣也会高上几分。况且再过几年小妹也要出阁，女儿真的不想哥哥身上发生的事情再一次发生在小妹身上！“

慕长柔那凝重却又坚定的眼神，直看得慕老爷心底一阵空落落的。柔儿说的一切都没错，要是柔儿能进宫，自然能为家里带来好处。可是那皇宫，岂是个容易的地方？

“罢了，既然你心意已决，爹爹也不好说什么。只不过你娘那里，我开不了口，还是你亲自去劝说你娘吧。”

“女儿知道了，谢爹爹成全。”

父女俩谈罢，慕老爷率先走出门，背影带着几分落寞。而慕长柔缓缓起身，瞧见了苒儿手中拿着的锦匣，心下一动，便道：

“左不过离晚膳的时辰还早，玲珑，苒儿，你们陪我去后院园子里走走吧。”

“是，但凭小姐吩咐。”

玲珑和苒儿上前掺了慕长柔，一齐往园子中去了。

而宫里，过往的太监宫女们忙忙碌碌，都沉浸在即将开始的选秀大典的气氛中。

“多亏了贵妃是个能干的，淑妃和德妃又是潜邸的老人，经过历练。事情倒是办得井井有条。”

“臣妾本分所在，不敢居功。”

在太后的宁寿殿，昭贵妃领着纯淑妃颜氏和荣德妃尹氏来请安，顺带回禀选秀大典的一干事宜。正巧皇帝午后来看望太后，倒是陪着一起说了不少的话。

“淑妃与德妃的确尽了心，办的不错。待到此次大选结束，便同赐协理六宫之权吧。不过朕也会下旨，同赐贵妃凤令，襄助皇后打理六宫事宜。”

得到皇甫澈这一番办事得利的奖赏，昭贵妃三人都是受宠若惊，自然少不了起身谢恩。太后笑眯眯的看着三人，点了点头。

“贵妃这几年帮助皇后打理宫务勤勉可嘉，淑妃德妃也是懂事的。不过宫里只有皇后和德妃有所出，皇帝膝下子嗣稀薄，你们倒是要好好养着身子。虽然政务要紧，但皇嗣也是大事，皇帝平时有空闲就多来后宫走走。哀家还等着看宫里头多一些孩子热闹起来呢。”

“母后说的是。如今根基稳固，儿子也能放心一二了，不比初登基的时候。自然母后还会有很多的皇孙和皇孙女的。”

太后别有深意的看了在座的所有人，三个嫔妃都毫无例外的升起了红晕，只好皇甫澈开口来打圆场。而昭贵妃似乎是想起了什么，又出言道：

“对了，臣妾还有一事要回禀皇上和太后。凤凰台现下已经清扫装饰完毕，只不过这规格，若是按照以往在凤凰台选秀的仪制来操办，虽然天家气象尽显，但还是铺张了些。不若就以两倍于和合宫的仪制来办，既不失体面，也会让万民敬仰皇上的爱民之心。”

昭贵妃说着，郑重的起身拜了下去，淑妃德妃见状，也跟着起身行了礼。

“臣妾附议贵妃娘娘所请。”

皇甫澈脸上的表情倒是没有什么变化，只转过头看向了太后。

“贵妃倒是考虑的周全，如此也未尝不可，母后以为如何？”

“能想到这上头，可见贵妃是个贤惠的。那便依她所言吧。”

太后点了点头，算是同意了贵妃的想法。让三妃起身了。又唤了侍奉在一旁的竹安姑姑来按腿，露出了有些困倦的神色。

“母后在这午间让竹安姑姑服侍您休息一会儿吧。儿子晚上再来给母后请安了。”

看到太后的样子，皇甫澈自然明白，便寻了由头离开了。三妃见皇上都走了，也都各自告退回了自己宫去。

傍晚时分，皇帝却提前来到了荣德妃的颐华宫，看望她和二皇子。荣德妃倒是受宠若惊，忙吩咐了贴身宫女文雨去偏殿抱了二皇子来。二皇子皇甫钦现下一岁多，正是满地爬喜欢闹腾的时候，不过也是特别惹人喜爱的时候。

“朕有些日子没来颐华宫看钦儿了，倒是重了许多。德妃照顾的很好。”

“是啊，臣妾如今只盼着钦儿能够平平安安长大，将来能够出入朝堂为皇上分忧。便也不枉此生了。”

“好端端的，说这些做什么。”皇甫澈的眸子里满是温柔之色。“今日朕既然来了，便在你宫里用晚膳吧。好好陪着你和钦儿用一顿饭。”

“是，臣妾这就吩咐下去，让他们安排着。”

说这话时，荣德妃的心里是感动的。果然，在后宫中的女人有了孩子才是有了依靠，无论怎样，皇上都是挂念着孩子的，做母亲的自然也能或多或少得到照拂。

而在皇甫澈怀里的二皇子睁着大眼睛看着抱着自己的父皇，眸子里水润一片甚是可爱。乌黑的头发，高高的鼻梁，两瓣小嘴不停的砸吧着，似是要寻点什么点心来尝尝。偶然看着自己父皇还会高兴的咧嘴一笑。小孩子的笑最是纯澈，皇甫澈不由的看得心动。于是抱了二皇子在怀里哄道。

“好孩子，你可要快快长大。等你长大了父皇亲自带你去骑马，去打猎！“

怀里的二皇子似乎听懂了自己父皇的话，抻了抻手儿腿儿，咿咿呀呀的动起来。皇甫澈见了也跟着一起笑了。

“这孩子，快下来。别腻着父皇了。来用晚膳吧！“

荣德妃从门口进来，正好看见这一幕光景，嘴角也是拦不住的挂上了一抹微笑。皇上回头，正好看见荣德妃那慈爱的目光看着他怀里的孩子，也朝着荣德妃招了招手，道：

“德妃也别愣着了，过来一起用膳吧。赵魏明，吩咐下去，朕今晚歇在颐华宫，让敬事房不必呈牌子了“

“是，奴才这就去敬事房传旨。还请皇上和娘娘用膳吧。”

德妃的脸上升起一丝激动之色，短暂的凝神之后，忙走到皇甫澈身边应了，抱了二皇子在一旁坐着，用了一顿德妃觉得入宫以来最好吃的晚膳。

是夜，颐华宫的寝殿里自然少不了欢声笑语，皇甫澈很喜欢这个活泼的儿子，德妃也只以皇上为夫君的身份来服侍，倒是亲近不少。不过在昭贵妃的长春宫，听闻皇上留在颐华宫过夜，心中很是不爽。

“德妃仗着自己膝下有子，便能霸占着皇上在他宫里留宿整夜吗？本宫乃贵妃之尊，侍寝也要抬去中安殿，不得留夜。她倒好，一晚上都能陪在皇上身边。”

看着空空荡荡的寝殿，昭贵妃不免很是失落。翻来覆去之间毫无睡意，只得让贴身宫女依兰取了宜神香来点上，又抱了一个皇上亲自赐下的浣月锦制成的抱枕，才堪堪睡了过去。依兰见主子睡好了，便轻手带上门，招手唤了一个门口侍立着的宫女到了跟前。

“依兰姑姑有何吩咐？”

“也没什么，记得吩咐耳房把蕴珠丸好好化开了，明日主子的茶水里头还要用呢。今夜我守夜，你们都下去好了。”

“是，奴婢知道了。”

而此时礼部侍郎慕府，曦云阁。

“小姐，夫人托沅姨送来了一样东西。小姐打开看看吧。”

刚刚沐浴出来的慕长柔肌肤上还透着水润的红晕，三千齐腰的青丝无拘无束的垂在脑后，精致的容颜即使未施粉黛也让人心生万般爱怜，而由内而外透出来的书卷气与眸光中的睿智证明着她并不是一个毫无城府任人欺的软弱女子。

此刻她身着一身淡红色素锦寝衣，苒儿正在为她擦着湿润的青丝，玲玲捧了一个盘子进来，用红布罩着。慕长柔一时也猜不出是什么，待她掀开了绒布罩子，却是让她惊讶住了。

“这..这是娘亲的九仙合鸾箜篌！平日里宝贝着呢，怎么会突然间送给我？”

还记得慕长柔跟着母亲初学箜篌时，她就见过这一架箜篌。与其他箜篌不一样的是，这一架箜篌仅仅一尺来长，整架箜篌是由紫檀木镶银制成，上面镶嵌着九色彩石。这是母亲的嫁妆之一，她曾多次讨要，可母亲却一直未曾答应给她。如今，却让沅姨送到了她手中。

原来，母亲已经知道自己要决意入宫了吗？送来这架箜篌便是母亲的意思吧。慕长柔的心里不由得一阵暖流拂过。母亲，柔儿一定会中选，光耀咱们慕家门楣的！

夜色中，弥漫和充斥着无边的黑暗和冷清。而这时，一队车架正缓缓行进着，朝着寂静的帝都行驶而去……