京城里城南的状元楼，虽不是最大最豪华的酒楼，但在会试之期却是房价最高的酒楼，全国各地进京赶考的举子们都削尖了脑袋想住到这酒楼里。不但因为这酒楼的名字起的好，还更因为历年来曾经在这酒楼里住过的举子，年年都有在三甲之内的，最差的一年也好歹是个探花，没有一年中断过。

据说当年老板选址时，特意找了当时最好的风水先生看过，这酒楼找的是京城的文昌位，汇聚了全京城的书香气，因此每年的举子无论价钱多贵，都想在状元楼里讨个好彩头。

这店大了，自然欺客，状元楼这么响的名望，根本不愁有钱有权的达官贵人，人家在意的是年年的文昌续位。因此，每年会试临近，状元楼都会派人暗中打听，今科最有希望高中状元的是哪几位才子。当那几位才子前来订房之时，早就心中有底的伙计就会当众假意推脱一番，然后勉为其难地选一无人僻静处，将最后一间私藏的雅间让给才子，然后双方彼此心照不宣……

很显然，今年拿到这间雅间的的人毫无意外地是江苏解元，唐寅唐大公子。据说这位公子早就诗画双绝、名满江南了，一路过关斩将下来，已是苏州府的案首和江苏的解元了，接下来很可能就是新科状元，真正的连中三元。因此，伙计在一番刻意的讨价还价之后，很客气地将唐解元请进了雅间……

唐寅在伙计的几番天上有地下无的奉承之中不禁有点飘飘然了，让身边借光蹭进来的徐经心里很不是滋味。刚才他刚才花了近十倍的价钱要间偏房，结果那伙计连睬都不睬他，很坚决果断、大义凛然地告诉他，他们早已客满，不好意思，下次请早……

听听，这叫人话吗？什么叫“下次请早”？这岂不是明摆着咒他今科必然落榜，气得徐经差点撸起袖子揍人了，被见势不妙的唐寅赶紧拉住，好说歹说说他再去碰碰运气，结果伙计一听唐寅的大名，装模作样地推脱一番之后，再把他们拉到了无人处……

说句不好听的，这一路上唐寅的吃穿用度都是徐经所出，现在见徐经被拒之门外，唐寅自然不好意思，好在房间够大，睡两个大男人绝不成问题。于是在唐寅盛意拳拳的一番邀请之下，徐经这才转怒为喜，狠狠地瞪了前倨后恭的活计一眼……

房间落实好之后，徐大公子来了劲头，说要好好感谢唐兄的帮忙。徐大公子或许没才，但财是足够的，据说徐家几代经商，家中早已家财万贯，什么都不缺，就是缺个读书人来光耀门楣。家中长辈盼了几辈子才出了这么一个在邻里坊间算是会读书、肯读书的，居然还被他考上了举人。

光是徐经中举之时，徐家已在江阴大摆了三天流水席，昭告天下徐家从此迈入书香门第了。若是这次能再中个进士，那徐家之人就能摆脱商人的身份，人前人后的待遇可就完全不一样了，连穿衣也能光明正大地穿绸布衣裳了，不用再遮遮掩掩地套件粗布外套了……

因此，在路上遇上了唐寅，徐经就万分热情，不但吃穿用度全包，不管唐寅要什么，想干什么，徐经必是有求必应，而且保准是最好的，图的就是沾一沾这位江南有名的大才子的灵气。因此，这一路下来，让唐大才子凭空地养胖了几斤，嘴也刁了不少。毕竟，唐家虽也算殷实人家，但最多算个大户中的小户，吃穿用度是不用愁的，但毕竟算不上奢豪，唐寅平日里结交朋友，有些雅趣的开销用度多数出自自己的卖画所得。

若是能连中三元，再娶得美娇娘，更妙的是美娇娘身后偌大的身家……唐寅敢拍胸脯保证他以前只是很单纯地倾慕明二小姐的气韵风华，并不像其他人那般市侩，看中的是明家的财势，但现在，或许能顺带着想想了……

酒足饭饱之后，已然微醺的唐寅正在怡然自得地在心中描绘以后功成名就、金屋美人的美好画卷，却被徐经神神秘秘地拉近了房间说是要给他看些东西，徐经这般兴奋又神秘的表情，让唐寅有些不解。

“徐兄，这么开心，你又找到了什么好东西了？哪朝哪代的名人字画？”唐寅笑问，带着几分随意，他不相信以徐经的眼光能找到什么上品的书画。

徐经卖了几分关子：“唐兄，你进去看看就知道了。”说完拉着他推开门就进去了。

谁知门一打开，一股馊臭之味扑面而来，豪华的地毯上竟然满地都是废纸团，大大小小的约莫有几十个，但看得出来都是徐经不知道从哪拾掇回来别人丢掉的废纸。看着这一屋狼籍，唐寅的酒意顿消，随之而来的是一种被人戏耍的耻辱感，他气得顿时就要摔门出去，谁知一回身，竟然看见徐经居然一脸神秘紧张地探了探屋外，见没人看见之后赶紧将大门紧闭，他的这一番动作落在唐寅眼中，简直气得火不打一处来。

“徐兄，你从哪找来这么一堆垃圾的，还不赶紧扔出去，搞什么？！”

谁知徐经甚是紧张地将他拉在桌边坐下，小心翼翼地压低了声音，轻声道：“唐兄，你可别小看了这一堆废纸，他们可是宝贝，事关我俩的前程，我好不容易才搞来的，我看了半天看不出端倪，你赶紧帮忙看看！”

唐寅被他说得一头雾水，实在想不出地上这一团团大大小小的废纸团跟他的前程有什么关系，更何况以他的才学，若是前程还要靠这些废纸团来，岂不可笑？！

“你胡说什么？赶紧扔出去！”说完他有点不耐烦了，起身就想走，却被徐经赶紧一把抓住。

“唐兄、唐兄，你先听我说，你知道这些废纸是从哪来的吗？”

唐寅一皱眉，问道：“你从哪来的？”随即带着几分不屑地笑道：“难不成你从哪个算命先生那里讨来的？”

徐经听出了他的嘲讽，知道他一肚子火，倒也没跟他较真，只是更压低了声音，拉近了唐寅的距离，几乎以耳语的声音道：“今科的主考官，程敏政程大人！”

唐寅登时被他吓出了一声冷汗，噔地一下站了起来，瞪着徐经，失声叫道：“你贿赂主考官？！”

徐经也被他吓出了一身冷汗，七手八脚地赶紧将他拉了下来，恼道：“唐兄，小点声，我哪有这么大胆子去贿赂程大人？你想到哪去了，再说程大人为官清廉公正，我就是想贿赂也不敢啊！”

唐寅惊魂甫定，气得瞪他，徐经怕他再出岔子，赶紧拉他坐下，索性一下子说全了：“这几日我看书看得烦闷，出去逛逛，谁知逛着逛着就逛到了程大人家附近，本想前去拜会，谁知刚一报姓名就被门房挡了回来，他说程大人交待了，会试之前概不接待举子，以免落人口实。”

唐寅气得再瞪他，这家伙还好意思说他不想贿赂主考？这么明目张胆地上门，谁敢让他进去？！

徐经见他识破，尴尬地笑了笑，道：“我到底不甘心，于是想程大人家大门不让进，我想在后门、偏门试试看，于是就绕到了程家后巷……”他见唐寅又要瞪他，索性当没看到，继续说道：“结果人家还是不让进，正当我气郁无比之时，正巧看到程家下人将一包废弃之物放在门口，等着让人收走，我灵机一动，便见四下无人，赶紧捡了回来。我已经将那些龌龊之物剔除了，唐兄快看看，这些手稿里有没有可能与考试有关的？我看了半天，看不出名堂来。”

唐寅被他说得目瞪口呆，气道：“徐兄，你好歹是个读书人，怎干得出这样有辱斯文之事？！管他出什么题目，以你胸中才学堂堂正正应试便是，你怎么将心思花在这……上面做什么？！”唐寅本想说他偷鸡摸狗、不入流，但毕竟这一路下来，两人相处得不错，唐寅也不好说得太过直白。

徐经知道他已口下给自己留了颜面，叹了口气，一脸苦态，道：“若我有唐兄的才学，我也不用这般自贱身份了。唐兄你也知道，家中长辈对我期望颇高，但在下有多少水分你也知道，能考上个举人已属侥幸，会试在下是实在不敢奢望能考上进士了。可若是这样两手空空地回去，实在无颜面对家中父命长辈啊！”

他说得倒是实情，可是唐寅却不怎么想帮他这个忙，毕竟这种行为颇为下作不说，更有偷窃之嫌，君子所不为，而且事后一旦查出来，他唐寅更是脱不了干系，以他的才学，实在犯不着冒这个险……

徐经见他不为所动，再劝道：“唐兄，在下这番所为也不光是为了自己，也是为了唐兄着想。”

唐寅被他这番话说得好气又好笑，明明是他徐经自己底气不足想偷题，还偏偏将这些扯到他身上，更是恼火，刚想发作，却听徐经道：“敢问唐兄，就算以你的才学，你敢拍胸脯保证今科必然高中？就算高中，就一定能进一甲夺得状元之名？天下士子何止千万？历年来满腹经纶、才华横溢却落榜者都不在少数，你就能保证你一定能独占鳌头？我可听说明二小姐眼光高的吓人，一般的才子她可看不上眼，即便就是考上了一般的进士，还得熬上好几年，也不见得有实职。明二小姐可不是一般足不出户、无甚见识的闺阁女子，再加上明家的财势，这样普通的身份，唐兄觉得能入得了她眼？”