到了天和十二年年初时，九州各地的流民之乱已连成一片火海，关东、江南、荆楚，先后卷入了纷乱之中。

燕晢翻阅着各地的军情，神情淡淡的，叫人猜不透他的心绪，于是只能愈发的惶恐。

“诸卿家都没有什么要说的么？”他抬眼，扫视过在场诸人。

尚书左右仆射、中书令、门下侍中、大司马、勇武侯……这一干朝中重臣汇集此地，皆是垂目敛息，肃立不语，似一个个姿态恭敬而又无用的泥塑。那一身身色泽鲜亮的官服也鲜艳得讽刺。

“为官者，食民禄，分君忧。此时朕问你们如何看关东、江南之局势，你们竟无一人敢言么？”他平静发问。

昔日的燕晢还会愤怒，阴冷嗜杀的性子不知让多少朝臣震怖，是以这些年来朝堂虽暗斗不断，明面上却无多大波澜，那是因天子之威压制权臣野心的缘故——可如今，燕晢的脸上却连怒色都不会再有，帝王墨黑的瞳孔深沉如井。

而这样的燕晢，才是最让人畏惧的。从前天下人怕他，是怕他的狠戾，一张圣旨夺百千人性命，他却眼也不会眨一下，桃花目中微漾潋滟明光，笑间藏着的却是残忍与无所畏惧。而今朝臣畏他，却更是畏他的帝王心术。不知何时那个阴郁孤冷的少年已学会了收敛他的愤怒他的狠绝，转而以更柔和不动声色的方法去做他想要做的事。在天和十二年年初，无论是朝中的哪一派哪一党的文臣武将，俱已渐渐落入了他的掌控。

臣子们畏惧燕晢更甚于昔，这关东、江南、荆楚乃反贼猖獗之地，他们怎敢妄置评断，若是说得不好，只怕是要触怒君王。

他们不言，燕晢也不似往日那般相逼，只好整以暇的翻看军情。这样的沉默其实未尝不是一种煎熬，到最后终于有人耐不住，上前一步一拱手，“臣三月前曾领兵平叛江南，或可一议江南之势。”

那是勇武侯魏华之，不过而立之年，却是朝中一等一的武将，不愧“勇武”二字。

“但说无妨。”

“江南之乱，其始于淮北。国朝盐铁归官家所有，而淮北临海之地，常有刁民私贩海盐。”他顿了顿，方又道：“民间俗谚曾说，淮北银如雪，实言淮北盐商之富。”

大应《元干律》中早有规定，贩私盐乃死罪，淮北私言商能有如此之势，想必是官商勾结的结果。在场有好几人在听得此言时面上都不大好看，欲分辨什么，却在燕晢冷冷的目光下不得不噤声。

勇武侯继续说了下去：“天和九年，突厥来犯。那时为筹军饷，曾大力整治过淮北盐商。”

“朕还记得。”燕晢颔首。

“那些盐商折了大利，竟对朝廷心怀恚恨，委实大逆不道！而今东南反贼中势力最大的那一支，便是以盐商黎昆为首。关东涝灾、疫祸之后，大量灾民涌入淮北，兹乱生事，这些盐商便也趁机作乱，这黎昆便是其中一个。他本是江南人氏，在淮北讨不到便宜便带着手下转战江南，现今已攻下江南三郡，划地而称王。”

燕晢仍是缓缓点点头，平静无悲无怒，“你与黎昆交过手么？”

勇武侯颔首。

“那与朕说说此人。”

勇武侯想了想，道：“臣以为，黎昆虽在东南声势颇大，但此人难成气候，不足为虑。他虽称王，但骨子里不过是一介商贾。”

燕晢若有所思，又道：“那淮北王迁呢？朕听闻他也是一害。”

勇武侯话语从容而不屑，“若说黎昆尚有几分聪明几分谋略，那乡民王迁不过就是如陈胜吴广一般的人物，徒有匹夫勇而已。”

燕晢垂眸翻过一页军情奏报，“关东反贼杜民之似有几分能耐，五万府兵折于他手，谁为朕说一说此人。”

短暂犹豫后兵部尚书上前答道：“臣以为，那杜民之勇悍而不失狡诈，宜以重兵镇之。不如调边军……”

参知政事薛辰不屑嗤笑，“此等人物也值得调边军？”他上前半步一拱手，“陛下，臣以为关东灾情严重，流民四起作乱乃是不得以而为之，不如招安部分，引他们互相争斗。”

兵部尚书冷笑，“薛大人的消息也太不灵通了。招安？哪里还有安可招？关东流寇，已大半归入杜民之麾下。唯剩东海一带的嘉泽常军……”

“嘉泽常军？”这个词燕晢似乎见过，却并不十分熟悉。

“天和十一年九月，嘉泽流民反叛。原本不过几千小民不堪一击，谁知后来竟与关东都督手下将领常恂相勾结。常恂反后，这支军队被称为嘉泽常军。”

燕晢修长的食指轻轻抚过紫竹笔管，“那与朕说说这常恂吧。”

“是。”兵部尚书应下，然犹豫了许久，方无奈道：“禀陛下，这常恂其实并无什么可说的。他出身微寒，在呼提南下时曾立过些军功，又凭借裙带关系得以晋升高位。但能有今日，不过是靠几分运气罢了。此人不足与杜民之相较。”

“嗯。”既是如此，燕晢也没有再多理会此人。将军报翻过一页，连带“常恂”这个名字也一并翻过。

大应末年，九州烽火四起，天下群豪争雄，然而天和十二年时，谁也没有想到几年后入主靳阳的那只军队，旌旗飘扬着一个“常”字。