崇祯十三年五月十六日，未时。襄阳督师大营。

杨嗣昌眉头紧皱，目不转睛的看着刚发来的各处塘报。而幕僚万元吉也正一脸紧张的侍立一旁。

自从二月初七日玛瑙山大捷后，局势却变得前所未有的复杂。

是的，只能用复杂来形容：

首先，是玛瑙山未竟全功。左良玉明显的养寇自重，令张献忠能够从容收拾散卒，以至于在旬月之后，就声势复振。这件事杨嗣昌和他的幕僚们商量良久，一致认为在没有架空或者平衡左良玉之前，只能装作不知道。可是以后发生的事情，令原来的计划几乎无法进行下去。

随后，三月初七日，皇帝下诏罢各镇内臣。告谕：“各镇内员，察饬已久。兵马、钱粮、器械等项，稍有改观，但战守防援，事权未能尽一。遂将总监、分守等内臣俱撤回京另用，凡边务一切钱粮、兵马、边防、剿御等事，着督、府、镇、道一意肩承。

对此杨嗣昌简直无法用语言形容，皇帝这种冲动的性格，虽然表现了对文臣无比的信任，但是，自己的那些同僚真的值得如此信任吗？袁崇焕、熊文灿捅出的篓子还历历在目。如果到那时候，皇帝又该会如何发作呢？

果然，接下来就是五月十三日，苏、松、湖等府的吴江、归安等地昼夜倾盆大雨，水势骤发，霎时汹涌，不分堤岸，屋宇倾倒。而米价腾踊，斗米至银三四钱，富家多闭粜，民食草木根皮俱尽，抛妻子死者相枕。强横之徒三五成群，鼓噪就食，街坊罢市，乡村闭户人情汹汹。

以往的惯例，在雨季，内臣几乎是昼夜在堤坝上职守。因为一旦出现这样的水灾，第一个倒霉的必然是内臣。现在，内臣刚刚罢尽，就出现的这种事情，明摆着就是有司玩忽职守。这样一来，今年的军粮军饷必受影响，而随着军粮军饷的缩水，自己这个督师的影响力也必然成正比的下降。要知道士卒闹饷这几乎是大明的传统了，无论胜负这样的事情都会出现，到时候自己的筹码就会少很多，而麻烦也会成倍增长。

不过，军事上的坏消息到不算多，五月初六日，罗汝才攻夔州。大昌参将刘贵已将其军阻于雒巫山。正在相持之中。唯一值得忧虑的就是张献忠和罗汝才合流入川，如果这种情况出现，恐怕全川都会糜烂。

“那么，吉人的意思还是邵抚恐怕无法节制川中诸将？需要加强川陕边的堵御。”终于从成堆的塘报、邸报中抬起头来的杨嗣昌一脸疲惫的问道。

“正是如此！老大人。”万元吉对杨嗣昌的尊敬倒是出自内心，也的确是在一心一意的为他的恩主出谋划策：“邵巡抚贪财胆小，又不知兵。在下听说，他为了少花银子，居然拒绝了石柱女官秦良玉将军协防的请求。要知道土司兵死多少，朝廷都不会怪罪。又听说他在各个渡口都平分兵力，又摆出所有重兵在川境防御，完全是一副御敌境外的布置。可这样实外虚内，又平分兵力，一旦防线被突破一处就是府城不保，全线溃败！”

对于一个没有军事经验文臣，最直接的反应莫过于此：依托天险，御敌境外，只有这样才会让他感到安心。但是这样的布置对于号称知兵的万元吉看来，简直就是破绽百出。那么，在巨匪张献忠等人的眼里，会不会有更多的破绽呢？

“既然是这样。”杨嗣昌一边思考着，一边斟酌着该如何决断。经过玛瑙山大捷，官军和贼军的实力对比已经又一次被拉开了，现在只要能够防备张献忠入川，估计离剿灭也就不远了。想到这里，他轻抚长须，断然道：“既然如此，那吉人你先带着半营亲兵入川协防，本督随后就到！”

“这——”万元吉虽然说不出什么，但是总是感觉有些不妥，小声道：“督师还是坐镇襄阳为宜——”说到这里，他自己都在疑惑，前线多些兵马不好吗？再说襄阳城大坚固，即使没有杨嗣昌坐镇应该也不会有什么问题吧。

“我意已决！”杨嗣昌坚决的说道：“这回把献贼逼入川、陕边境，正好可以一鼓而下。有本督坐镇，也好就近控御那些骄兵悍将！”今年一开始就是水灾，军饷必然紧张，时间已经不在杨嗣昌这边了。

正在此时，新的塘报又到。杨嗣昌只是扫了一眼就递给了万元吉。

“是淅川贼。虎大威说淅川賊已被重创，但是官军也死伤惨重，无法追击，只有先回县城休整。该不会是也要邀功请赏？”杨嗣昌漫不经心的道。

“老大人说的是，如此看来，淅川贼实力孱弱，暂时不去理会也就是了。”嘴里应着杨嗣昌的判断，万元吉开始细细看了起来。虽然塘报上尽量轻描淡写，但是，还是让他看出一些问题：“淅川团练兵溃散？战死两千总？”令他差点惊叫起来。这真的是胜了吗？还是一场势均力敌的平局？不过，就算是平局，只要把山匪逼入山中，对方也没有了趁机壮大的机会，这样也勉强算是胜了吧。想到这里，他抬头看了一眼杨嗣昌，却见督师已经在细细研究四川地形。是啊，比起四川战局来说，淅川的胜负，只能算是一桩微不足道的小事了。

和万元吉的忐忑不安相比，李桢和他的红衫军这些日子却是一路顺风顺水，气贯长虹。

从小圆山开始，红衫军一路尾追虎大威的野战精锐，让对方始终在后路被劫，全军覆没的阴影下狂奔，士气全无。不但抛弃了所有的粮草辎重，而且就是民夫、辅兵和战力孱弱的火兵也一并放弃。最终只剩千余战兵，丢盔弃甲，一路不回的东渡淅水，直奔淅川县城而去。

红衫军几乎一日之间就恢复了原来的势力范围，不但缴获大量粮草装备，人数上更是暴涨了一倍有余——全军几乎达到了九千人。其中有大部分是小神沟的俘虏，还有一部分是各个乡村闻风而来投靠的村民和丁壮。就人数、装备和士气上来看，红衫军已经可以纵横淅川，就是拿下县城，也似乎只是手到擒来。

所有士卒群情激昂，万众一心。不但是红衫军的老兵被胜利激发出了全部的士气，就连新俘虏的团练兵都急着打回家乡去和妻儿团聚。

可是偏偏这个时候，李桢下达了整编的命令。

因为李桢已经感到自己越来越无法控制急速膨胀的军队了。短短几天，红衫军的各部已经出现极大的分化：有些老营的部队，一路苦战，已经消耗极大,就如一路阻击明军主力，在小圆山当作铁砧使用的老营甲队，虽然补充了不少村兵和民壮，但是人数依然锐减五成，战斗力大减；而有些新的部队，却因为几乎都是在追击中，打的都是顺风仗，又不断有民夫投降后加入，除了少数被派去的老兵，几乎都是清一色的俘虏兵、村民和民夫等生面孔。自己的命令，已经越来越难以传递。原来如臂指使的红衫军，在空前的大胜中，却几乎指挥瘫痪了。各个部队都自发的追击、缴获，扩充。他很怀疑一旦队伍过了淅水，踏入淅川的广阔平原，会不会自行解体，一哄而散。幸好，后撤的明军烧毁了浮桥，部队暂时停止了追击。

“首领，属下可以无需浮桥，立即追击。”

“将军，下面的士卒都急着过河，为何停止追击?”

“是啊，县城就在河对岸不远，俺们一下子就能拿下来了！”

“……”

“……”

“都不要吵！不能再这样乱糟糟的下去了！”在临时搭建的帅帐里，李桢一边来回踱步，一边大声道。周围全是满脸兴奋和带着一丝迷茫的红衫军将领。军营的喧嚣声让人感觉好像是身处一个巨大的市场。

和其他人不同，经历过正规的军事训练，后来又一直在现代的企业里工作的李桢，对组织力就等于行动力的理解简直是深入骨髓。因此，当命令不能顺利传达的时候，他几乎立刻就感到了强烈的不安。此刻他看着手下众将大多数都是不以为然的样子，虽然心中着急，但还是不由得细细思考该如何说服这些手下，停止前进，立刻整编。

“你们谁能告诉我，手下有多少兵士？火兵多少？战兵多少？”思考片刻李桢高声问道。

帅帐里沉默片刻，有好几个将领张了张嘴，却最终没有说话。

“你，罗勇，可以告诉我吗？”李桢皱了皱眉，问道：“你们炮队原来只有一百人，你知道现在有多少人？”

“这个？”罗勇使劲骚骚头，小声道：“大概在三百上下吧！”

“老营甲队现在还有六百七十余人！”姜涛算了半天终于上前答道。甲队是唯一没有补充俘虏的部队，但是中间也混入了一些民壮。

“好！”李桢赞道。

甲队还算是命令传递最迅速的部队，也是现在所有部队中战斗力最强的。很多次明军的后卫想组织一道防线，都被甲队轻易冲散，甲队也因此人数大减。

“老营甲队迭日苦战，杀敌最多，死伤最重，功劳最著！”略微一想，李桢就大声赞扬道：“我决定这次就让姜涛执掌甲队，并且把甲队提升为营，以姜涛为营将！”他决定立刻就把整编当作是一次论功行赏，进行下去。

彭敬轩已经战死，无论是资历还是功劳，姜涛都足够接替甲队。现在自己主动把部队交给他，不但算是赏罚分明，而且能在将来的营中的人事上赢得主动：甲队升格为营，势必要补入大批军官和军士。原本姜涛执掌的教导队肯定会完全打散，在将来的营中，难以形成稳固的团体。

看到姜涛受到如此重赏。众将都立刻发现论功行赏的时候到了。虽然都怀了继续进取的心思，但是即将发到手的奖赏才更加诱惑人心，再说，自己还真不知道手下有多少兵，有多少财货，是该好好清点一下了。想到这里，大伙儿都再无疑义，由一致要求渡河出战，改为一致决定清点物资，重整士卒，一个个摩拳擦掌，都在兴奋得为即将到来的分发装备和犒赏做好准备。

襄阳西南一百七十里，秭归。

这里是大巴山、巫山余脉和八面山坳合之地。山丘起伏，层峦叠峰。一支数千人的队伍毫不起眼的正在其间穿行。虽然这支队伍中的大部分人都衣衫褴褛，盔甲不全，但都紧握着武器，一身精悍之气。这，正是张献忠残余的亲兵和骨干。

自从去年起兵以来，张献忠被左良玉率领的明军主力压迫，大小数十战，几乎没占到过便宜。二月间的玛瑙山一战更是全军溃败。好不容易到五月间才聚拢了六千溃卒，一路上靠着在川、鄂大山间行军，只和山民交易粮草和食盐，才好不容易甩掉追兵。在这异常困苦的环境下，突然听说人称曹操的罗汝才拥兵一万，还占据了夔州府的一些村镇，张献忠自然是欣喜若狂，急着赶去和罗汝才汇合。此刻，他清楚的知道，就凭着自己的八大王的名号，和手下的几千精兵，只要罗汝才合兵，对方一定会尽力巴结，自己也能很快就声势复振。

想到这里，张献忠摸了摸浓密的络腮胡子，不由得大笑了起来。周围的亲兵无不熟悉这爽朗到肆无忌惮的笑声。

“怎么了？看你们有点垂头丧气的，没事儿，不就是败了一阵嘛！他娘的，老子偶尔疏忽，中了左良玉这小子的诡计。要是真刀真枪的干，老子还能怕了他？就算是这次，也没把老子咋样了，老子的老本还在，只要老本在，就迟早让这些官军吃不了兜着走。”

周围的亲兵听着都精神一振，赶路也快了几分。没多久，前面一员骑马的小将熟练的操马跑来。离得好远就滚鞍下马，大声道：“义父，曹帅听闻我军要和他合兵，已经先到巫山恭候，离此地已不足七十里了。”

“好！传我命令，给老子全军披挂整齐，让曹帅也看看我们老营的威风！儿郎们，打起精神来！”张献忠那饱经风霜的脸上突然焕发出神彩，腰杆也挺得笔直，好像是刚打了一个大胜仗一样变得信心满满，生气勃勃。这种精神也感染了整支队伍，一时间，保持着整齐的队列的队伍，连行军的脚步也轻快了起来，让人感觉这根本不是一支在山里躲藏了数月的残兵，而是一支得胜的部队在满怀信心的前进。