篝火通明，大块大块的马肉，在翻滚着泡沫的大锅里浮沉。

喧闹的士卒们围坐在一起，刘天正和受伤的弟兄也都被李桢亲手包裹了伤口。一起喝着滚烫的肉汤，吃着大块的马肉，吹嘘着战斗中的英勇。气氛比篝火还要热烈。一天的生死与共把大伙儿的感情拉得更近了。

“……俺追上去，那个家伙刚来的及回头，就连人带马一起摔倒，倒把俺吓了一跳……”

韩大虎粗犷的声音引起周围一片善意的哄笑。

“……俺死死低着马，那家伙砍了好几下都没砍中，自己倒是掉下去了……”

好像是乙队队正周永富的声音。最后的追击战乙队冲上前的最多，杀敌也是最多的。

对于这些曾经只为每天能吃饱饭，而整日在死亡线上挣扎的流民来说，体验悲伤实在是一种过于奢侈的感情。眼前的一切，才是全部。

剩余的巡检司弓手围坐一个圈子，起初的气氛并不热烈，一边吃着，还一边狐疑的看过来，窃窃私语着什么。

见此情景，李桢悄悄和韩大虎耳语一会儿。片刻，四个强壮的红衫军士卒走过去，每个人的手里拿着两个沉甸甸的口袋。“哐——”的一声，砸在他们面前。

“每个人，一百两。”李桢远远的朝他们喊了一句，高举着汤碗似乎向他们致意：“明天一早，就各自回家吧。过几天安稳日子——”

顿时，就像干柴投入了火堆，“轰——”的一声，那里的气氛也热烈起来了。弓手们笑逐颜开的点检着赏赐。有人感激的向这边作揖。

闹哄哄的声音逐渐平息了。后半夜，激战过的士卒经过发泄般的狂欢后，一个个进入梦乡。大雨过后，空气格外清新。梁家寨沉浸在静谧的夜色里。

月上中天，周围历历可辨。一个难得如此明亮的夜晚。

李桢换了一袭白衣，独自倚在寨墙上，俯瞰脚下那一片被鲜血浸透的土地。在大雨的冲刷下，粉红的血水，沿着双方激战的轨迹一直绵延到远处的山边。就好像在优雅的水墨画上，留下了一笔长长的，横过整个画面的丹青。

惨胜！

死去的，几乎占了一半。而且剩下的士卒，也几乎人人带伤。

梁家寨留守二十三人，除了六人轻伤外，其余全部战死。可以想象当时的攻守有多么的激烈。回援的士卒，阵亡十四名，轻伤五人。还不算巡检司的弓手。二十四名弓手，八人轻伤，其余全数被杀。

步兵和骑兵对抗，只要不是轻伤，所有的重伤员全都挨不到得到救治的那一刻。激战半天，所有被砍的血流不止的重伤员，全都流干了全身的血。

算算总数，自己这一方死了二十九人，如果算上裹挟来的弓手，战死的人数更达到了四十六人！

而这一战，对手也在战场上丢下四十二具尸体和五十八匹完好的战马，现在就算所有士卒每人都配齐马匹，还有剩余。那些抛下的刀箭武器，能堆成个一人高的小山。

可是一想到死去的士卒，李桢就心如刀绞。没有一个月的时间，自己的实力是无法恢复的。即使缴获丰厚，但是，这样的损失依然无法承受。而且，梁家寨也不再安全了。

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翌日，王二一身旧衣，肩上扛着沉甸甸的包裹，满脸兴奋，脚步飞快。

昨夜，巡检司的八个弓手，每人分得了一百多两的白银。好像官军没有精确的称重，还尽量多给了一些。相对于盘查设卡的收入，这简直是一笔无法想象的巨款。要知道，崇祯初年募兵辽东的安家费，才不过六两，都有人趋之若鹜。更何况一向贫穷，已经经过数年旱灾的陕西。

一大早，所有人都把昨天的恐惧和悲痛一扫而光，甚至弓手的一身箭衣和弓箭也没人要了，全都争先恐后的各自往家乡跑去。

梁家寨寨墙上，李桢和韩大虎并肩而立，看着兴奋的人群在前面的小山丘上分手，然后各自东西。韩大虎问道：“首领就这么放他们走了？”

李桢回头看了他一眼，微笑道：“不放还能咋地？结果了？还是裹挟了？昨天还并肩作战，结果了太令人心寒，裹挟了又三心二意，还容易走漏消息——大虎，你该不是心疼那些银两？”

韩大虎摸摸脑袋，不好意思的笑了笑：“首领，这一下子就花出去了将近九百两银子，不心疼都不行呀……”

“银子总是身外之物，”看着那些远去的背影，李桢淡淡的说。“这次光从葛水堡巡检司就缴获了二千两白银，那些马贼身上的红货，粗粗估计也值一千两了。可乱世之中，最重要的是武器、粮草这些保命的东西。没有命，都是一场空。”

“立刻集合列队，祭奠死去的士卒。”李桢转过身子，看着韩大虎，说道：“从今天开始，红衫军要训练骑术，随时准备远飏。”

韩大虎一个立正，就欲转身匆匆走下寨墙集合队伍去了。可是这时候，远处，从西北的地平线上，却开来一列长长的车队。四五十辆大车，首尾相连，浩浩荡荡，披红挂绿的朝这里开来。李桢止住了韩大虎下去，手指着那个车队的方向，带着疑惑对他说：“看起来没有什么恶意，不过，还是带两个会骑马的去问清楚情况。别发生冲突，快去快回——”

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来自商南的犒军车队，浩浩荡荡。车上尽是牛酒布匹——除了没有营妓，军士喜欢的东西几乎都有。梁知县的幕友王秉真，骑着一匹温顺的南阳驴，走在车队的正前方。

昨晚的深夜，一得到官军和闯贼大战于梁家寨的消息，知县立刻招他密议。而在几乎在听到消息的同时，他就向知县提议去梁家寨犒军。

“东主”王秉真当时急切地说道：“现在重中之重，有两件事。”

看着知县期待的眼神，他伸出一个手指：“第一，闯贼首级。那股官军既然是和闯贼不期而遇不，定然不清楚对手的身份，我们如果能拿到这些首级和缴获，那功劳就是板上钉钉的了。”接着，他伸出第二根手指：“第二，劝那些明军归队。经过此役，商南县稳如泰山，不需要客军入境。劝走了这股明军，他们出力多少，人数如何，才能随意发挥，正所谓死无对证。”想起这些，王秉真现在还回味着自己当时的机智敏捷。知县相邀，秉烛夜谈，此情此景，几乎不让古时的隆中对。尤其是得到知县的满口赞叹，更是让人心情畅快。

正在这时，梁家寨那烧得乌黑的寨门里，冲出三骑，卷着一股细细的烟尘。没多久，一个军官摸样的骑士，后面跟着两名一身士兵打扮的骑兵，就飞驰到了跟前。

“停下！干什么的！说清楚才能继续往前。后面那个，都给我停下，否则砍死再问……”

随着对方粗鲁的大嗓门，车队停下了。好几个人惊呼的挤在一起。对方一身的血腥和杀气让没见过这个阵势的衙役和车夫面无人色。

“粗鄙的武夫——”王秉真面色苍白，心里暗暗骂着，却努力挤出一个微笑，驱赶着驴子跑到武将跟前。

“在下是商南县知县的幕僚，听说贵军昨夜大败闯贼，特地前来犒军，另外还有要事与贵军统领单独商议——”

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“商南县知县幕僚王秉真？”

李桢翻来覆去的看着手上的名刺，心中满是疑惑。不过，既然对方携带大量粮食酒水，又无刀剑，想是没什么恶意。而且那些大车和牲畜，正是自己所急需的。想了想，他吩咐道：“让车队不得进寨，只允许王秉真一人进来。各队在寨子里多插些旗帜，准备迎客——”

只要不放人进来，就掀不起什么大浪。现在自己实力虚弱，万事都要小心。

过了一炷香的时间，临时作为帅帐的屋外门帘一卷，走进来一个胡须花白，个子瘦小，儒冠素袍的中年男子。进来先对李桢作揖，然后抑扬顿挫的说道：“将军昨夜力挫闯贼，商南县赖此不受蹂躏，真乃不世大功！商南幸甚，商州幸甚……”

半文不白的说着，李桢听了半天不得要领，于是焦躁起来，喝止了那人。直接了当的问道：“客套话就不必说了，听我的副手说，你有要事与我商量，是什么？”

那人一愣，脸上带了一种不屑的神情，似乎立刻有了一种优越感。不过嘴上还是恭恭敬敬道：“知县知道大军辛苦，士卒疲惫，特地准备牛酒，略表心意……”

李桢皱了皱眉头，不耐烦的说道：“说关键的。”

那人终于停止啰嗦，四周看了看。欲言又止。

李桢挥挥手，让韩大虎退下。那人才凑上前来，小心道：“将军虎威，不知昨夜砍杀的闯贼首级可在？知县想取回几个，震慑宵小……”

李桢心里鄙夷了一下，顿时明白过来。估计对方是想要首级冒功，这倒是一笔好买卖。当下换了一副推销员的口吻：“这个没问题，个个都是质量上乘的，想要尽可以拿去。不过，这个价钱可要让兄弟满意才行，否则——”

对方一阵发怔，估计是没有明白“质量上乘”是啥意思。不过没多久就反应过来，笑容满面的道：“将军真是个爽快人，既然如此，开个价——”一边说一边搓着手，一副兴奋的样子。

虽然不知道这些首级的价值，不过，对于砍价深有心得的李桢缓缓的，郑重其事的伸出五个手指。

“五十两？——”王秉真脱口而出。

摇摇头，李桢把手掌晃了晃，一语不发。

“——那么，是五百两？——”对方惊呼道。

“一个，五十两”看到对方的底线基本上出来了，李桢决定再努力讹诈一把。

“什么？”对方的眼珠都要掉出来了，再也顾不上什么风度了，满头是汗的请求降价。

李桢假装为难了一会儿，然后和对方继续慢慢的砍价。既然知道对方的底价，也就掌握了谈判的主动权。虽然不知道首级的用途，但是想着在自己这里也是废物，李桢缓缓的让步，让那人不会一下子失去信心，同时又尽可能的多压榨出对方的银子。于是，两人为了这人头的买卖，讨价还价了一个时辰，最后商定四千两成交。

敲定后，王秉真松了口气，似乎整个人都轻松了起来。

接着，习惯了李桢直接了当的性格。又开始商谈起早日出陕西的条件。既然以为李桢是河南总兵左良玉的部属，王秉真自然大谈特谈河南的空虚。听到这里，李桢不由心中一动：河南空虚，这话的确不假。左良玉麾兵南下，和张献忠、罗汝才鏖战房、竹四周山林中，山险路远，一时难分胜负。官军现在齐聚鄂西。河南地面，当真是空虚到极点。自己原来不敢轻易进入河南的原因，一是没有足够的粮草，无法招揽大批流民；二是没有得力的部下，无法对付河南的各处杆子、蹚将。现在都不再成为问题了。虽说部下士卒损折近半，但是剩下的都经过血战，战斗力已不可同日而语。再加上战马、粮草、武器齐备。比起不再安全了的梁家寨，东进河南，似乎是下一步最好的选择了。

想到这里，李桢微微一笑，道：“我也忧心河南，况且弟兄们思乡心切。不过——”看到王秉真笑容满面的脸，李桢感觉不继续讹诈就对不起这个机会。

话锋一转，继续道：“不过大战之后，粮草、军资消耗严重。都说兵马未动，粮草先行。条件都不齐备，本将自然只有耐心等待了。”

“左良玉的手下，果然个个都是贪财的匹夫。”一边心里暗骂，王秉真装出恍然大悟的样子，道：“原.来如此，那将军短少些什么？商南县应该可以筹措一二。请将军尽管开口。”

李桢微笑着，举起笔来。开始列出物资的清单。

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“铁锤六十把，铁剪六十把，火根九十根，药线盒六十个，火绳一百八十根，铁锥六十把，火药百斤，大铅子一万四千个……”梁知县拿着单子，满脸不可思议的念着。

“这？这能把武库里的存余，要去一半——”扭头看着王秉真，梁知县脸上满是疑惑的神情。

“那将领说了。一切齐备，立刻开拔。估计这些物资也是拿去补窟窿”王秉真一脸轻松。接下来一句让梁南英心情大好：“而且，那将领还愿意用交易人头的银两，支付民夫转运、大车作价的费用。另外还想雇几个铁匠帮他们修复受损兵器。”

“这个交易倒还算合理。”梁知县忍不住微笑道。七七八八算下来，只要付不到一千两银子，就把两件事情都办成了，不由得他对王秉真刮目相看。

“反正府库里这些东西，不用也要定时更换，不如交易出去，就报说是巡检司大战过后点检的损耗——”王秉真接下去说道：“整个巡检司，除了梁巡检，全部殉国，死无对证呀。”

“不错，不错——”梁南英微笑抚须。不知是说这个交易不错，还是王秉真刚刚的建议不错。微笑的眼睛看着王秉真，充满了赞赏的神色。

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崇祯十二年七月二十日。正午，商南县城外十里驿亭。

六十多个民夫、两个铁匠，正齐聚在大车旁等待他们的雇主。烈日下，汗流浃背。忽然，一支骑兵卷着烟尘奔驰过来，站定。为首的将领却并不凶恶，每人先发了一两银子，又安慰众人：到了目的地就立即放他们回家，甚至根据所走的路程，还有赏赐。顿时众人心神大定。

李桢走在队伍最前列。后面是这两天才学会骑马的红衫军士卒。再后面，是长长的辎重队伍，民夫押着粮草、军资；铁匠带着全副家当。由于定下了每走二十里一两银子的赏格，队伍行进飞快。不需要士卒的监视，民夫都奋力前行。甚至连休息的时间都尽量省去了。再回头看着整齐赶路的队列和后面充足的军资，李桢眼前似乎出现了着河南广大的土地、蜂聚的流民。此刻的他，心里充满了希望和期待……

梁知县站在商南县城墙上，眺望着远去的队伍。深深的舒了一口气。自语道：“真是皆大欢喜呀！”又想到了什么，急急回头吩咐道：“赶快回复郑总督，巡检司此次大捷的缴获，立刻送到！”

此刻，郑崇俭正端坐大营，怀着喜悦和焦急的心情，等待着商南县的回报。