“这，就是绿林？”青竹环首看了眼身处的这座孕育着天下兴汉希望的峦峰：“爹，一直在这？”

他虽六岁便被阴府收养，可兄长总会时不时偷偷从山上跑下来带些稀罕的物什给他，可父亲就只有在三年前他二十岁的加冠礼那天见过一次，那时的谢方同他记忆中模糊的那个轮廓，苍老了许多……

“通禀的人已经先去了，青竹，走，我带你去见我们的父亲！”谢忠颤抖着牢牢扣住一旁青竹的手，自今天起，青竹回来，这绿林山中再不只是他孤单一人……

几乎是一路狂奔，绿林中不少人警觉看了过来，却见是他们的少帅，不由相视一笑，又各自操练兵马去。

书房内，谢方端着茶盏的手静静颤抖着，盏中的茶水也飞洒出了一半，通禀的侍卫一阵惶恐：“大将军？”

谢方回过神来，喃喃问着：“忠儿说随他一同回来的，是青竹？”

侍卫不明就里，却还是恭谨回道：“是！”

“青竹……”两行热泪顺着谢方沧桑的双颊就此流了下来。

侍卫目瞪口呆看着这位旷世的英雄失声痛哭，识趣的默默走出了书房。

“爹……”

一个陌生却透着分亲切的清朗嗓音在门外响起，谢方身躯一震，倏然回头，看着不知何时站在门口身形高挑的青年，缓缓走了过去，布满老茧的大手轻轻抚摸着青竹此刻已出落的棱角分明的脸庞，一把将青竹搂入怀中，雄厚的嗓音中竟带了一丝颤抖：“青竹！这是青竹！终于回来了……”

青竹眼眶微红，点了点头：“回来了……”

“比起加冠礼那天，成熟多了，二十三岁了吧？想不到，转眼你就这么大了，这几年，身体可还好？”谢方轻轻拍着青竹略显瘦削的肩膀，似是不敢相信那个连自己膝盖都还不到的幼儿转眼便和他一般高……

青竹点了点头：“恩，这些年一直都有在调理……”

谢方老怀安慰道：“好，好……”

“爹，我去给青竹收拾一间屋子去！”谢忠见父亲难得如此开怀，也不禁跟着高兴。

“回来！”谢方浓眉一皱，厉色道：“宛城前脚才出意外，青竹后脚便被你接回绿林，你真当我老了好糊弄吗！”

“爹？”谢忠一惊，背后出了一声冷汗，噗咚跪了下来。

谢方取过横卧于正厅兵器架上的那把蟠龙枪：“我谢家世代对皇室忠心不二，陛下才会下赐这把枪，这是我谢家无上的荣耀，我为你取名单名一个忠字，你可知是为了什么？”

谢方声音顿了一顿，蟠龙枪直指谢忠：“本来再过几年，这把枪便要传给你，如今……”

“爹，哥是收了我的信才来新野看我的！”青竹见形势不对，急忙抢白道。

谢方持枪的手轻轻一颤，询问地望着谢忠。

谢忠背后的衣衫已被汗水浸的湿透一片，却还是惨白着一张脸点了点头……

谢方轻轻哼了一声，神色却已缓和了下来：“这把枪，会诛尽天下不忠之人，即使我的儿子也不例外，明白了吗？”

谢忠继续小鸡啄米般点着头，青竹的脸也微微一白，父亲好严厉……

谢方若有深意看了谢忠一眼：“忠儿……”

谢忠一惊，急忙应道：“恩？”

谢方轻轻叹了一口气，目光顺着忠义堂，看向了远方一朵白云：“若我是霍光，却不希望我的儿子是霍禹，你明白吗？你单名一个忠字，为父只希望你莫负了你名……”

谢忠身躯一震，霍光，那个天纵奇才霍去病的弟弟，被武帝一眼相中的托孤之臣，同汉宣帝一起，开创了昭宣盛世，才能无人不晓的汉室中兴之臣，却因逝世不久，儿子霍禹参与谋反，而霍氏这显赫的一族因此落了个族灭的下场……

父亲，你这么说，是在暗喻谢家终会毁在我手吗？可是我又如何甘心啊？

“好了，去给青竹收拾房间吧……”谢方怜爱地看了一眼这个才回家的儿子，又对谢忠吩咐着：“再给青竹好好准备几套衣服……”

“好！”谢忠松了一口气，转身给青竹投来一个感激的眼神，飞也似地溜了出去……

……

院内是一排整齐的长青翠竹，据说那是十七年前谢方来到绿林之时亲手一株一株种下的，如今已长的颇为美观，衬托着一股淡雅之气。

屋内笔墨纸砚整齐地摆放在朱红的桌案上，旁边的书架上堆满了一摞一摞泛着暗黄古色的竹简，屋内的剑台上稳稳放置着一柄三尺长的短剑，谢忠捧着几套衣服走了进来，规规矩矩放在床头：“父亲是一位儒将，这样布置多数是爹的意思，还满意吗？”

青竹嘴角轻轻勾出一个好看的弧度：“爹真是费心了……”

谢忠不好意思挠了挠头：“其实东西都是我去帮着挑的，对了，晚上记得换一套衣服，爹约了绿林的诸位将领替你接风洗尘，你也趁着机会认识多一下，你先休息会儿吧……”

青竹忍俊不禁点了点头：“恩……”

听得门咯吱一声，青竹笑了笑，在席边跪坐下来，信手自书架中拿起一卷卷竹简开始随意把玩着，目光倏然停留在一卷描摹在羊皮上的地图时，神色渐渐凝重下来：“不对……”

青竹将地图在桌案上铺开，那砚台压住四角，眉头紧紧蹙在一起，天下势力分布此时清晰刻在他的脑海，立秋那日行动的失败，对谁是最有利的？

对大哥而言，除去刘演虽可助他稳固权力可换个角度来看，这对大哥并没有半分实质性的好处，天下熙熙皆为利来，天下攘攘皆为利往，大哥谢忠不想刘演来绿林瓜分他的权力，他相信这个理由，可真的只有这个理由吗？

宛城行动失败，对绿林没有一丝一毫的好处，相反，王莽得以守住宛城，他才是此次行动最大的受益者，王莽，若这般来想，会否是有心人筹谋的一个棋局？

青竹眉头紧紧蹙在一起，突然轻轻一笑：“兴许只是一个偶然罢了。”

青竹自席间站起，缓缓伸了一个懒腰，踱步到床边躺下，阖上了睡眼惺忪的一双眼。

“公子，公子？”

“知道了……”

青竹缓缓睁开一双眼，口中支吾着，屋内进门之处已放置了一个浴桶，犹冒热气，沐浴之后，青竹随手挑过一件谢忠为其准备的玄青曲裾长袍穿在身上，袖口镶的是朱红色的祥云，尺寸是刚刚的恰到好处，将他略带一卷惫懒的面容衬显一分英气……

“走吧。”青竹推开房门，看着屋外焦急催促的丫鬟，轻轻一笑……