立秋，丰收之日，每到这天，各郡太守都会着一袭玄色祭袍，率领下属官员，至辖郡首府西郊日落之处举行祭祀，祈祷丰收，并盼愿风调雨顺，无疑是一个大日子，而新朝地皇三年这一年的立秋，注定便要不同于往年的宁静祥和。

立秋前三日，刘演、刘稷和阴识、马武带着阴府里的有生力量提前去了南阳准备起义，新野便只留下了游手好闲总是无所事事的青竹和刘秀，再外加阴丽华一个女儿家方便照顾他二人的日常生活……

其实也不能这么说，毕竟青竹同刘秀也算是两个能自理生活的有为少年，只是碍于阴丽华平素学的都是针织女红，不适宜去见刀光血影。

而刘秀想起宛城也有大哥打点，也便放心地留在新野陪佳人，至于青竹，自然也是抱着多一事不如少一事，最好就没有事的想法也赖在了新野。

二人都打算等前一天再晃去宛城打个照面，哥俩想法不谋而合，不禁相视一笑。

到了立秋，这时天光还没大亮，青竹一脸无奈地叉手站在阴府门口，刘秀正依依不舍地同阴丽华告别，阴丽华双颊泛红，一双美目偷偷扫了一旁的青竹，掉头飞也似的跑了，青竹淡淡道：“又不是见不到了，走吧……”

刘秀可怜巴巴望着青竹，见青竹无动于衷，一怒之下给了青竹一记拐肘：“这几日好不容易才能同华妹说上几句好话，正是关键时刻，就这么离开我怎么舍得！”

青竹捂胸作痛苦状退了一步，恨声道：“刘秀你过河拆桥！这几日也不看看是谁帮你牵线搭桥的？”

刘秀看着青竹此时的眼神像及了看一个白痴：“这种事当然是靠自己啦，否则被戴了绿帽子自己都不知道！”

“你！”青竹拂袖转身，牵过马缰飞身而上：“快走吧，再晚到了宛城赶不上饭点了……”

……

哥俩一路骑着马过来，兴致高得若不是惦记着宛城还有正事，就差再去游山玩水了……

宛城，坐落于汉江之北，南阳郡一等一的首府，是天下布局男扼关中的一把咽喉，面北直指宜阳，军事价值自然不用多说，当政者下派到宛城就任的太守哪个不是真才实学？

一条城外两丈深的护城河，再配上五丈高光看着便让人望而却步的城墙，坚固地让谢方看到这座坚韧丝毫不亚于长安城的壁垒时，叹了一句“若取宛城，只可围而不可攻……”。

青竹此时看着前方的城门一阵恍惚，当时母亲抱着年仅六岁的他，就是从这道门一路逃了下去，可未曾料到这一逃，竟成了母亲在人世最后的绝响。

那位曾于他们母子二人有过照拂之情的宛城孙太守也是在这座城中被翟义带着朝廷的大军包围了府邸，无奈之下只有横剑自刎，几房妾室虽得王莽下旨免了连坐之罪，却还是在正堂内悬了白绫跟着夫君去了，满门英烈，竟连女子也不外如是……

刘秀看着青竹恍惚的样子，不禁找了个话题打趣道：“怎么了，莫非陪你吃糖人的姑娘家住宛城？”

青竹摇了摇头，目光却一瞬不瞬望着宛城城门，神色透着一丝凝重：“宛城形式不对……”

刘秀一惊，急忙抬眼望去，便似他这番一向玩世不恭此刻也意识到了事态的眼中，屏气道：“城下六人的守城卒相较往日增加了两人，城墙上五步一哨现在每隔三步便置了一个弓箭手，警戒加强了。”

刘秀低声道：“会不会是立秋之日正常戒备？”

青竹摇了摇头：“不，往年这宛城我也来过，即便是立秋也不至于三步一哨……”

刘秀脸上逐渐拢起一片寒霜：“莫非……事发了？”

青竹身形一震，沉声道：“还没收网，不然该关门戒严了，无论如何，行动必须取消，刘兄你进城一趟，去将此事知会与他们，城里但凡与此事相关的，必须马上离开！””

刘秀一愣，下意识的应了一声：“那你呢？”

青竹牵住马缰的手不知何时已死死攥紧，指节都泛出了缺血的白：“若是有人走漏了风声……”

青竹声音渐渐低沉下去，“若是绿林那边走的风声，若是有人走漏了风声，此番我必须要亲自回新野确定一些事情，还有华妹，若是宛城事发，新野也不会相安无事，我去将她带出来……”

刘秀怎么会听不出来青竹的话外之音，若此番真是有人提前走漏的风声，除了至今依旧置身事外的绿林，还能有谁？难道还会是将脑袋别在裤腰带上的舂陵众人？从震惊中回过神来，刘秀神色复杂望着青竹：“好……舂陵这边，我去确认……”

刘秀迟疑一会，低声道：“华妹，不要让她出事……”

青竹郑重颔首，将头轻轻偏向一侧，似是无法面对什么：“好……”

刘秀看着青竹纵马扬尘而去徒留下的漫天飞沙，当即也不再迟疑，紧提着一颗心，向宛城驰去，城门之下没受到丝毫阻碍，刘秀轻轻呼出一口气，由于紧张背部已出了一身冷汗，来不及多做他想，认准了姐夫邓晨府邸的方向，纵马而去，那正是行动之前众人落脚的地点。

“宛城加强了警戒？”刘演大惊，两只久操长刀的大手紧紧扣住刘秀的双肩，声音已是嘶哑。

邓晨向一旁脸色苍白的妻子使了一个眼色，后者急忙会意，也顾不得慌张，匆忙步入后院开始召集人手收拾细软。

“是，来不及多说了……”刘秀神色间一派凝重：“为防万一，所有人必须尽快离开宛城，若真是漏了风声，只怕，在我进入邓府的那一刹那，盯梢的官差已经去太守府了，等梁丘赐接到消息，必会开始收网，如今，必须在宛城关门戒严之前撤离出去！”

阴识神色阴沉，招了两人前来吩咐着：“去府衙通知李通李轶速离宛城，然后再去城北的李家，让李家转移！”

刘秀暗自摇了摇头，李家离太守府距离如此之近，只怕这次当真在劫难逃……

马武迟疑了一会儿，将刘秀拉到一旁低声问道：“二公子不是同你在一块儿吗？”

刘秀眼中难得露出一丝暖意：“放心，青竹是折回新野去带华妹走，他这次是最安全的……”

马武拍了拍刘秀的肩膀，目露一丝感激，他自青竹六岁时便看着青竹长大，膝下又无一儿半女，早已将青竹当成亲生骨肉一般对待，如今听闻青竹没事，一颗心这才放下。

邓晨见妻子已然打点好一切冲他招手示意，急忙招呼着众人：“好了，都安排好就走吧，若不能赶在戒严令到达城门之前逃离宛城，只怕我们都得身首异处了……”