青竹一路闲闲走回阴府，才进门就被阴识派来候着他的小厮引去前厅，青竹哪还不知阴府来了贵客，眉头轻轻蹙起，说起这几天的贵客，也就只有舂陵的刘秀，他本不适宜出面的，莫不是另有他事……

阴识一见青竹出现，当即大喜，几步踱到青竹身旁，把臂来到刘秀身前，介绍道：“这是青竹，于我阴家是世交，他自小就同我与华妹一起长大，家父在世时便曾言这辈子最得意的门生就是青竹……”

阴识说罢又给了青竹一个拐肘，冲着刘秀轻轻揶揄介绍着：“青竹同华妹可是青梅竹马，你若想要娶我阴识的妹子，你可是一定要巴结巴结他的。”

“哥，你胡言乱语些什么！”阴丽华见青竹进来，更是不知所措，此刻更是听的兄长这般言语，当下便如坐针毡，飞也似地逃出了前厅。

阴识一阵无奈，他作为兄长何尝不知华妹从小便思慕着青竹，而他也曾几次试图将青竹与华妹撮合在一起，奈何青竹幼年途逢大变，性格寡淡，根本毫无所动，他便也真正地死了心，开始着手为华妹寻觅另一位如意郎君。

阴家是春秋名相管仲的后裔，而阴家后人更是一代又一代地将管仲的一身经纬之术学习并传承了下去。上任家主阴陆，也正是方今阴识同阴丽华的已逝亡父，阴陆一身经纬之术中最得意的弟子是青竹，而最具慧眼的弟子便是他的长子阴识，也是阴家现任家主。

阴识前不久在舂陵经商，便一眼相中了刘秀，那种感觉，就和十年前他自太学回家看见青竹的感觉一模一样，当即便与刘秀一阵详谈，之后便隐晦提出妹妹尚未出阁，而刘秀也是欣然应允上门提亲，便有了之后的一切。

阴识苦笑着摇了摇头，却也不再理会任性逃开的阴丽华，接下来要说的毕竟是大事，让华妹知道这些，也只是徒增她的烦恼罢了，便继续指着刘秀介绍道：“青竹，这位就是我和你提过的舂陵刘秀，汉室星城王的正统后裔。”

青竹同刘秀双双寒暄一番之后，屏退了左右，三人纷纷入席,随意坐下，觥筹交错，远远看去似在谈论什么风花雪月一般，可若有人在此旁听，必然要被接下来一番大逆不道之语惊得面容失色。

“前几日舂陵有人犯了案子，打死了官差，现在抓人的昭示都还贴在宛城城内示众，不瞒两位，那逃犯正是家兄平日豢养的一位食客，事发之后独自逃了……”

刘秀说道此处神色一黯，顿了一顿又道：

“家兄虽是在官府打点了一二，但我刘家周围的衙役依然比往日多了不少。家兄在舂陵广交豪杰，名气不小，又是汉室后裔，如今王莽篡汉，自然惹来官府的忌惮。家兄隐忍许久，官府也寻不到由头对付家兄，这才一直平安无事，可这次家兄门中食客犯事，官府自然不会放过这个打击家兄的机会，如今官府屠刀已然悬在半空，家兄忍无可忍，已然决定聚众起义。”

刘秀说到此处神色一震：“而我们商议许久，计划将目标定在宛城！宛城取，则南阳下，南阳下，便剑指宜阳，兴复汉室指日可待！”

阴识举杯一饮而下，余光却是扫向跪坐在一旁的青竹，见他神色之间并无一丝波澜，心里一阵苦笑，王莽，这本是他的世仇，此刻却是如此态度，这算什么？

“舂陵？令兄难道便是那个有着小信陵之誉的柱天刘演吗？”青竹携起一只酒爵，饮了一口，饶有兴致的问道。

“正是兄长，如今兄长正在联络舂陵的豪杰，而宛城也有了内应，但人手依旧紧缺，这才请阴兄施以援手，刘家必谨记此大恩！”刘秀说道此处，自席间而起，便向着阴识一拜而下，阴识一惊，连忙起身将刘秀一把捞起，一脸求助的将青竹望着。

青竹点了点头，心中一阵了然，阴识看来已是决意要帮一把这个未来的准妹夫了，而他也对刘演久闻其名，这个忙么，呵呵，青竹笑着抿了一口酒……

阴识见青竹一点头，心中大喜，却还是拉着刘秀说道：“贤弟切勿多礼，此事于情阴识必会鼎力相助，只是加上我阴家，宛城也不是那么容易拿下的。”

刘秀秀眉一挑，面露喜色，却还是虚心请教着：“人手方面的确还是捉襟见肘，但要再行笼络，人多必杂，而事发则万事皆休，这已是极限了……”

阴识嘴角一挑，嘴唇翕动，缓缓说出一个如雷贯耳的姓名来：“汉朝大司马，当今绿林山的谢将军，谢方！”

……

阴识将挑子全部甩给青竹之后，便离开去做阴丽华的思想工作了，此刻前厅便只剩下青竹同刘秀两人。

刘秀秀气好看的眉向上一挑，轻轻一笑：“总算知道了阴兄葫芦里在卖什么花样，却没想到竟是这样一个惊喜。”

青竹哦了一声，以示询问，却并不多言。

“青竹？想来同谢将军关系匪浅吧？”刘秀不以为怪，继续笑着，可本是极为好看的一个笑容却透着几分狡猾。

青竹心头一震，脸上却还是不动神色，只是重新开始打量眼前这个自方才便开始滔滔不绝的男子。

刘秀说话之后也是一瞬不瞬观察着青竹神色，只可惜青竹自始至终神色始终如一，那便是没有神色，自然也看不出什么端倪，不禁叹了口气，只得换而攻心：“看你面不改色，不发一语，莫非已经默许了方才我的猜测？”

“不知刘兄要我默许什么？”青竹眉梢一挑，此刻倒也毫不避讳，咄咄逼人地问了回去。

“起义一事，事关生死，知道的人越多，泄密的机会却越大，阴兄早知我今日将谈之事，却对青竹兄你毫不避讳，这是为何？阴姑娘是阴兄家妹却也未能参与其中，即便是青竹兄你同阴兄如何深交，此等关乎生死的大事只怕阴兄未必也会如实相告。”

刘秀伸出一只手，若有深意地看着青竹：“只有一个可能，阴兄知道起义自始至终，青竹兄你都是不可或缺那人！”

青竹此时也已正襟危坐，闭上双眼，似老僧入定，却还是倾听着刘秀的一言一语。

“起初我却不知阴兄此举没之意，直到……”刘秀若有深意地将青竹望着：

“直到阴兄将说服绿林谢将军出兵相助这等重任交给青竹兄，呵呵，阴兄对此事胸有成竹，不是因为阴兄有此能力，而是阴兄知道青竹你有此能力，阴家世交？记得昔日谢方谢将军同阴陆阴前辈在太学便是同窗了，对么，青竹？亦或是该称你为，谢兄？”

青竹阖上的双眼在听到最后一句话时已经睁开，拿起酒樽继续抿一口酒，而方才心中的震惊已经不再，他以为刘秀同他说这许多，急于确认他的身份只是为了给起义增添一个砝码罢了，当即颔首道：

“刘兄推测的一点也不错，在下本姓谢，谢青竹，不知此刻刘兄对绿林请兵可还有怀疑？”

刘秀这次是真的笑了，笑的很愉快：“青竹兄不需多虑，我只是不自觉想到这些，就对你直接说了，并无他意，至于请兵，我也只会回复兄长阴兄这边万无一失，其它的，那又管得了许多呢？”

无论如何，青竹紧绷的神色还是一缓，不过盏茶的时间，一旁这个比他年长几岁的男子已让他不得不重新审视第二次，真是生平头次遇到……

不对，青竹手指无力地抚上额角揉了揉，还有今早那个丫头……

青竹缓过神来，似笑非笑看着刘秀：“刘兄莫非以为这样就能巴结我了？要知道我和华妹自幼便青梅竹马……”

刘秀笑着的嘴角抽了抽：“青竹你别生气，我刚才不是威胁你……”

“刘兄，看你也是一副玩世不恭的模样，只见一次就这般死缠烂打，将华妹交托给你，若是朝得佳人，暮则纳妾，让我这个‘青梅竹马’如何放心得下啊……”青竹丝毫不理会刘秀的服软，刻意加重了青梅竹马几个字的语气，啧啧惋惜着。

刘秀又听得“青梅竹马”，嘴角继续抽了抽，却看着眼前突兀递过的青铜酒樽，看着面前少年眼中的一丝捉狎，噗嗤一声便笑了出来：“青竹，你这人可当小气，一丝亏也不吃……”

盏茶时间短，相交莫逆迟，杯盏之间，席间二人已是相逢恨晚，两人纷纷混熟了脸，此刻刘秀也不端着，捶胸顿足同青竹开始讲他的血泪史。

“其实此番并非我与华妹的初见，早在六年前，赴长安太学之时，途径新野，本是要顺路去拜访姐夫，却在后院见一小女孩持着蒲扇，辛苦的替一旁熟睡的男孩挡着晌午的阳光，自己却落了一个满头大汗却浑不自知……”刘秀说道此处，斜睨了一眼依旧镇定自若的青竹，不由酸溜溜的：

“是吗？青梅竹马？”

青竹却是镇定自若，只是掰着指头明目张胆地开始计算着：“六年前，青梅竹马十二岁，小女孩，恩，算上虚岁也才十岁……”青竹完全没注意到刘秀绯红的脸颊，斜睨回去：“啧啧，那时华妹可是才十岁啊，刘兄你真不简单啊……”

刘秀轻咳一声，借此岔开话题：“今天天气甚好，呵呵呵……”